鐵路上為確保行、調車作業安全，提高車站、區間通過能力及列車解編能力，改善作業人員勞動條件的技術設備的總稱。按應用場所不同可分為車站信號控制系統、編組站調車控制系統、區間信號控制系統、行車指揮控制系統及列車運行控制系統等。

由信號系統或設備對乘務人員和行車有關人員發出指示運行條件的命令。按規定的物理特征和符號給出相關命令，指揮行車和調車的信號，其信號顯示的意義是與行車、調車安全聯系在一起的，只有在安全條件具備時，才給出允許列車或調車車列行進的信號。

按技術手段的不同可將鐵路信號分為視覺信號和聽覺信號兩大類。又可細分為晝間信號、夜間信號、晝夜通用信號、固定信號、移動信號、地面信號、機車信號及手信號等不同類別。